Piccoli e generalmente innocui, ma capaci di suscitare quella che in termini scientifici viene chiamata musofobia, ovvero la paura dei topi, questi piccoli animali ci offrono una lezione preziosa: nonostante le loro dimensioni ridotte, sono in grado di aiutarsi reciprocamente, senza mai abbandonare un compagno in difficoltà. Al contrario, cercano costantemente di restare uniti, anche quando si trovano ad affrontare situazioni avverse. Una realtà confermata dalla scienza!
Lo dice la scienza
Non di rado si afferma che i topi rappresentino, in scala ridotta, una sorta di microcosmo della società umana. Proprio per questa loro natura sociale, sono spesso scelti come protagonisti di esperimenti, anche complessi, che mirano a comprendere meglio le dinamiche delle relazioni interpersonali e a testare soluzioni rilevanti, soprattutto in ambito medico.
Per quanto riguarda in particolare il loro comportamento sociale, numerosi studi condotti dai più autorevoli neuroscienziati a livello internazionale hanno dimostrato che i topi sono un esempio lampante di solidarietà verso i membri del proprio gruppo che si trovano in difficoltà. Si tratta di risultati ottenuti attraverso esperimenti concreti e osservabili.
Ciò che sorprende maggiormente è che, spesso, i topi che si trovano in una posizione di sicurezza non ricevono alcun beneficio diretto dal loro gesto altruistico: mettono a rischio la propria incolumità esclusivamente per offrire un aiuto concreto a un loro simile, senza aspettarsi nulla in cambio.
Parliamo dell’esperimento
Nel 2011, per approfondire il modo in cui gli animali si comportano nelle relazioni sociali, è stato condotto uno studio che ha avuto come protagonisti proprio i topi. Questi animali, notoriamente inclini alla vita di gruppo e poco tolleranti verso la solitudine, sono stati ritenuti i soggetti ideali per l’esperimento.
L’esperimento prevedeva che un topo libero avesse la possibilità di aiutare un altro topo, rinchiuso in una piccola gabbia. Il topo libero, dopo vari tentativi e sfruttando tutte le sue capacità, è riuscito infine ad aprire la porticina che teneva prigioniero il suo compagno, consentendogli di uscire.
Questo comportamento è stato interpretato come un chiaro segno di empatia: il topo libero non ha ricevuto alcuna ricompensa, né suggerimenti, ma ha agito unicamente per aiutare il suo simile a riconquistare la libertà, una condizione che conosceva bene e che desiderava anche per l’altro. Un autentico esempio di “ciò che desidero per me, lo desidero anche per te”.
Cosa impariamo?
Questo esperimento permette di comprendere più a fondo l’organizzazione sociale dei topi, che, sotto molti aspetti, ricorda quella umana, ma si distingue per un elemento fondamentale che spesso noi trascuriamo: l’empatia, di cui i topi sono veri e propri portatori naturali.
Grazie all’empatia, i topi riescono a costruire una struttura sociale solida e resiliente, sviluppando un modo di vivere stabile e collaborativo. Sono pronti a intervenire per aiutare chi si trova in pericolo, anche a costo di esporsi personalmente a rischi considerevoli.
Questo accade non perché ignorino il pericolo – anzi, come tutti gli animali, percepiscono le minacce in modo molto acuto – ma perché sono guidati da un senso di riconoscimento e appartenenza che sembra essere alla base della sopravvivenza della specie. È proprio questo istinto che li spinge a non lasciarsi intimidire dalle difficoltà.
Il comportamento sociale dei topi
Ciò che emerge con particolare evidenza è la spiccata propensione dei topi alla vita sociale: amano stare insieme e danno vita a una società complessa e gerarchica, in cui il sostegno reciproco rappresenta un valore imprescindibile.
In questa società ogni individuo ha un ruolo ben preciso, che deve essere svolto affinché l’intero gruppo possa funzionare in modo armonioso. Tuttavia, non viene mai meno la centralità delle relazioni tra i membri, che restano il fondamento di ogni interazione.
Empatia e altruismo sono dunque elementi fondamentali, da cui dipende la coesione del gruppo. La cooperazione tra i membri della stessa comunità è essenziale per garantire la solidità della struttura sociale e, di conseguenza, la sopravvivenza stessa della specie.
